相隔十載，國光劇團再度推出改編自骨子老戲《九更天》的當代京劇《未央天》，仍由當家老生唐文華擔綱主角馬義。翻看老本子，《九更天》的場次瑣碎，劇情鬆散，合乎從前的鋪敘型態和觀眾的觀賞習慣。編劇劉慧芬以現代思維，保留了重要情節的骨幹，從人性角度，刻畫出合情合理的情緒轉換。大刀闊斧的改編，讓人更深層的思索主僕、父女、官民三者間的關係，可謂功力深厚。
《九更天》又名《馬義救主》，取材自明代朱素臣《未央天》傳奇。敘述主人無端被捲入一樁無頭公案，遭收監問斬，忠僕馬義為報恩上告鳴冤，縣令稱尋得屍頭即可緩刑。萬般無奈，殺女割頭以獻，不料縣令食言仍處斬刑。馬憤而上京，至太師聞朗處控告，以肉身試釘板為主人雪冤。聞感動趕往縣衙覆審，刑期已至，天猶未明。直至九更，天始放明，父母官與青天大老爺皆以酷刑凌虐迫害無辜百姓。馬義父女之死也難敵吏治之黑暗、冤案之難昭，留下了無盡的司法長夜。
大幕背景呈現兩棵老樹，枝枒虯勁，張牙舞爪，鬼氣陰風，好似法網森嚴，民無所遁逃。又彷彿市井小民，善良無辜，蒙受冤屈，只有振臂哀告蒼天，不得不向命運低頭。內在意涵強烈。這齣戲劇情衝突不斷，高潮迭起，張力飽滿。「殺女」、「滾釘板」兩場最能發揮演技。
飾縣官的劉稀榮，做表富戲感，大段「兇手、高手」繞口令般的念白，頗有朱世慧在《徐九經》裡的味道，是位努力認真的好演員。唐文華在四下尋找人頭、一心營救主人的逼迫下，幾近瘋狂，一路走圓場，步伐由緩而疾，翻吊毛、摔屁股坐子，最後想到犧牲女兒。理智上要報恩全義，情感上怎忍下手？內心交戰，鬚髮賁張，真乃慘絕人寰的決定。弱質女（王耀星飾）以哀怨的程腔傾訴心聲。當老父驚覺自己手刃親生的殘忍而作罷時，孝順的女兒已決定成全走投無路的爹尊，自我了斷。實實情何以堪！唐的大段唱如泉湧而出，見此情甩帽、躍起，繼而左右足交互跳，跑步向前認屍。天倫至悲，令人不忍卒睹。唐的做表唱念可謂酣暢淋漓。
犧牲愛女換得人頭，狡猾縣令竟不認帳，難道是「下民易虐」？是可忍孰不可忍！家毀人亡，一片忠義，換得裡外一場空，怎不教人豁出性命，爭個公道？「民不畏死，奈何以死懼之？」滾釘板、刀山油鍋早已置之度外，視死如歸變得合情合理了。
國劇一向善用象徵抽象的手法表現，「滾釘板」的酷刑怎能用肉身與劍山拚搏？觀眾帶有幾分好奇，不料唐老生袒露上身，正面臥倒其上，左右中各來一番，配合鮮血淋漓滿台翻滾，頗有幾分驚悚。求仁得仁，死而無憾，馬義捨命救主，忠勇無雙。只是二更夫一句詞：「我看這天也亮不了了。」諷刺這吏治不清、暗無天日的世道，何時才有了結呢？
為加強演出效果，劇團特邀曾經馬連良親授之大陸老生安雲武擔任聞朗一角，以老生來淨行。他的白口有勁，噴口、氣口都恰到好處，公堂上一段嚇之以威的唱，快慢高低入木三分。安老師誨人不倦，團裡老生獲益良多，可見主事者用心之深。
唐文華今年適逢五十，演藝生涯如日中天，被譽為「臺灣鬚生第一人」，算得實至名歸。他是道地本土培植出的京劇人才，天賦條件佳，扮相、個頭、嗓子再加上聰明悟性高，早在復興劇校坐科時已嶄露頭角，加入各劇團歷練多年，又蒙恩師胡少安傾囊相授，情同父子。加盟國光劇團是藝海生涯的重要里程碑，老戲新劇都是不做第二人想的男主角，更能細膩刻劃人物內心。「自古無場外的舉人」，透過不斷的舞台實踐，演技日益精湛而多樣貌。
十六年來國光大家庭提供源源不斷充足的養分，當家老生也以自身的努力和堅持，得到最大的揮灑和蓄積。天時地利人和造就了一位名角。
國光特為他辦了「五十專場」，並在《未央天》謝幕時，推出大蛋糕賀壽，台上下共享風光又感人的一刻。相信這是肯定，也是期許，今後再創演藝、傳承佳績。
《未央天》劇照，唐文華（中跪者）飾馬義
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